Uscire dalla zona di Comfort: cosa mi ha insegnato il Monte Bianco sulla paura e sul cambiamento
Ogni cambiamento inizia con una vertigine: quella che proviamo quando lasciamo ciò che conosciamo per avvicinarci a ciò che potremmo diventare.
Ci sono luoghi che sembrano ricordarci quanto siamo piccoli. Punta Helbronner, sul Monte Bianco, è uno di questi. A 3.466 metri di altitudine il panorama lascia senza fiato: il bianco dei ghiacciai, le vette che sembrano toccare il cielo e quel silenzio capace di mettere in pausa il rumore dei pensieri.
Questa fotografia mi ritrae proprio lì. Ogni volta che la guardo, però, non penso tanto all’altitudine raggiunta quanto al percorso che mi ha permesso di arrivarci.
Perché c’è un dettaglio che forse non si immagina osservando il mio sorriso: ho sempre avuto paura delle altezze.
Salire fin lassù ha significato sentire il cuore accelerare, percepire quella parte di me che avrebbe preferito tornare indietro e restare in un luogo conosciuto, prevedibile, rassicurante. Non è stata l’assenza di paura a permettermi di vivere quell’esperienza. È stata la decisione di non lasciare che fosse la paura a scegliere al posto mio.
In quel momento ho pensato che, in fondo, è ciò che accade ogni giorno anche nello studio di psicoterapia.
La zona di comfort: quando ciò che è familiare diventa una prigione
Molte persone immaginano la zona di comfort come uno spazio piacevole, fatto di serenità e benessere. In realtà non è sempre così.
La zona di comfort è semplicemente ciò che conosciamo. Può essere una relazione che ci fa soffrire ma dalla quale non riusciamo ad allontanarci. Può essere un lavoro che non ci rappresenta più. Può essere l’ansia che accompagna le nostre giornate, un modo abituale di giudicarci o la convinzione di non essere abbastanza.
Anche la sofferenza, quando diventa familiare, può trasformarsi in un rifugio. Il nostro cervello è progettato per ricercare ciò che è prevedibile perché, dal punto di vista evolutivo, ciò che conosciamo appare meno rischioso di ciò che non conosciamo.
Il problema non è la zona di comfort in sé. Tutti abbiamo bisogno di luoghi sicuri in cui riposare. La difficoltà nasce quando quella zona smette di proteggerci e inizia a impedirci di crescere. Non è più un posto in cui sentirsi al sicuro.
La paura del nuovo: quando il cambiamento assomiglia a un salto nel vuoto
Mentre osservavo il vuoto sotto di me, mi sono chiesta se la paura delle altezze riguardasse davvero soltanto l’altezza.
Forse, almeno in parte, parla anche di altro.
Le vertigini ci fanno sperimentare la sensazione di perdere un equilibrio abituale, proprio come accade quando la vita ci mette davanti a qualcosa di nuovo. Ogni cambiamento importante assomiglia, in fondo, a un piccolo salto nel vuoto: non possiamo sapere con assoluta certezza cosa troveremo dall’altra parte e, per questo, il nostro corpo e la nostra mente reagiscono con prudenza.
Dal punto di vista psicologico, il cambiamento comporta sempre una piccola perdita. Anche quando scegliamo qualcosa di migliore, siamo chiamati a lasciare andare ciò che conosciamo. E lasciare andare significa rinunciare a punti di riferimento che, pur facendoci soffrire, ci hanno accompagnato per molto tempo. È per questo che il nuovo può spaventare: non perché sia necessariamente pericoloso, ma perché è ancora sconosciuto.
Penso a quante persone rimangono intrappolate in relazioni che non le fanno più stare bene, in lavori che non le rappresentano o in modi di pensare che alimentano sofferenza. Non sempre perché manchi il desiderio di cambiare, ma perché il conosciuto offre un‘illusione di controllo, mentre il cambiamento ci chiede di attraversare un tratto di strada senza avere tutte le risposte.
È una metafora che incontro spesso anche nel mio lavoro di psicoterapeuta. Iniziare un percorso significa, in un certo senso, affacciarsi su un panorama nuovo. Non sappiamo ancora quale sarà la destinazione, ma iniziamo a osservare la nostra storia da un punto di vista diverso. A volte ciò che genera più paura non è ciò che potremmo trovare, ma ciò che potremmo dover lasciare.
Eppure è proprio in quello spazio di incertezza che può nascere qualcosa di nuovo. Come accade in montagna, non è possibile ammirare un panorama diverso continuando a rimanere nello stesso punto. Ogni passo richiede un equilibrio nuovo, ma è proprio quel movimento a permetterci di scoprire possibilità che, da fermi, non avremmo mai potuto vedere.
Forse è questa la vertigine più importante: non quella provocata dall’altezza, ma quella che sentiamo quando iniziamo a immaginare una versione di noi stessi diversa da quella a cui siamo sempre stati abituati.
La campana di vetro: quando la protezione diventa una gabbia
Mentre osservavo la maestosa montagna mi è tornato alla mente un romanzo che mi ha colpito per la sua realistica crudezza: La campana di vetro di Sylvia Plath.
Nel romanzo, la campana di vetro rappresenta una condizione di profonda sofferenza psicologica. La protagonista vive come separata dal mondo da una superficie trasparente: riesce a vedere ciò che accade fuori, ma non riesce davvero a sentirsi parte della vita. È come se respirasse un’aria diversa da quella degli altri, un’aria sempre più pesante, che rende difficile immaginare un futuro possibile.
È un’immagine dalla straordinaria forza simbolica.
Quella campana, inizialmente, sembra offrire protezione. Delimita uno spazio conosciuto, apparentemente sicuro, lontano dalle ferite, dai fallimenti e dalle delusioni. Ma ciò che nasce per proteggerci può, con il tempo, trasformarsi in ciò che ci imprigiona. L’aria all’interno della campana diventa sempre più rarefatta e ciò che avrebbe dovuto custodire finisce per isolarci dalla vita.
Credo che, metaforicamente, qualcosa di simile possa accadere anche quando rimaniamo troppo a lungo nella nostra zona di comfort.
Per paura di soffrire evitiamo nuove esperienze.
Per paura del rifiuto rinunciamo a mostrare chi siamo.
Per paura di sbagliare non prendiamo decisioni.
Per paura del cambiamento scegliamo di restare immobili.
A poco a poco il nostro mondo si restringe. Non perché qualcuno ci impedisca di andare oltre, ma perché siamo noi stessi, spesso inconsapevolmente, ad abbassare i confini della nostra esistenza.
È un processo silenzioso. Raramente ce ne accorgiamo da un giorno all’altro. Succede un “no” dopo l’altro, un’occasione rimandata, una scelta evitata, un desiderio messo da parte. Finché ciò che all’inizio sembrava proteggerci finisce per limitarci.
Nella mia esperienza di psicoterapeuta ho imparato che le persone non soffrono soltanto per ciò che è accaduto loro, ma anche per tutte le possibilità che, nel tempo, hanno smesso di concedersi. La paura, quando diventa l’unico criterio con cui prendiamo decisioni, restringe lentamente l’orizzonte delle nostre vite.
Forse è proprio questa la differenza tra una protezione che ci fa crescere e una che ci imprigiona: la prima ci offre un luogo in cui ritrovare le forze prima di ripartire; la seconda ci convince che quel luogo sia l’unico posto in cui possiamo continuare a vivere.
Il coraggio non è l'assenza della paura
Esiste una convinzione molto diffusa: per affrontare una difficoltà è necessario smettere di avere paura.
È un’idea comprensibile, ma raramente corrisponde alla realtà.
La paura è una delle emozioni più antiche e preziose che possediamo. Ci protegge dai pericoli reali, ci invita alla prudenza e ci segnala che stiamo entrando in un territorio sconosciuto. In questo senso, la paura non è il contrario del cambiamento: spesso ne è la compagna di viaggio.
Il problema nasce quando non è più la paura a essere al nostro servizio, ma siamo noi a vivere al servizio della paura. Quando ogni scelta viene guidata esclusivamente dal tentativo di evitare il disagio, rischiamo di rinunciare anche a ciò che potrebbe farci crescere.
Per questo il primo passo non è combattere le emozioni, ma imparare a riconoscerle. Spesso siamo abituati a dire soltanto: “Sto male” o “Sono agitato”. In realtà, fermarsi qualche istante e chiedersi “Che emozione sto provando in questo momento?”, “Dove la sento nel mio corpo?” e “Che cosa sta cercando di comunicarmi?” può cambiare profondamente il modo in cui ci relazioniamo a ciò che proviamo.
La paura, ad esempio, può manifestarsi con un respiro più corto, un’accelerazione del battito cardiaco, una tensione allo stomaco o alle spalle. Osservare questi segnali con curiosità, senza giudicarli né cercare di scacciarli immediatamente, permette di comprendere che un’emozione è un’esperienza temporanea: arriva, trasmette un messaggio e, se le concediamo spazio, lentamente si trasforma.
Le emozioni non chiedono di essere eliminate, ma ascoltate. Ogni emozione porta con sé un’informazione preziosa su ciò che stiamo vivendo, sui nostri bisogni, sui nostri valori e sulle nostre relazioni. Riconoscerla non significa lasciarsene travolgere, ma scegliere come rispondere invece di reagire automaticamente.
Forse il coraggio non consiste nel non avere paura.
Consiste nel riconoscerla, darle un posto senza darle il volante e continuare, passo dopo passo, nella direzione della vita che desideriamo costruire.
Cosa ho imparato
Quel giorno sul Monte Bianco non ho sconfitto la mia paura delle altezze.
Sarebbe una narrazione poco autentica. La paura era lì. L’ho sentita durante la salita, osservando il vuoto sotto di me e mentre cercavo il coraggio di avvicinarmi alla balaustra per guardare il panorama.
Ma, passo dopo passo, è accaduto qualcosa di importante. Ho scoperto che la paura può accompagnarci senza necessariamente guidarci.
E credo che questa sia una delle trasformazioni più profonde che una persona possa vivere anche in psicoterapia.
Non diventare qualcuno che non prova più paura. Ma diventare qualcuno che non lascia più che la paura definisca i confini della propria vita.
Oggi, quando guardo questa fotografia, non vedo una vetta conquistata. Vedo un promemoria. Mi ricorda che la crescita personale raramente avviene nei luoghi che già conosciamo. Nasce quando scegliamo, con i nostri tempi e le nostre risorse, di fare un passo oltre ciò che ci sembra possibile.
Non serve scalare il Monte Bianco per uscire dalla propria zona di comfort.
A volte basta iniziare una psicoterapia.
A volte significa dire un “no” che rimandiamo da anni.
Altre volte significa concedersi la possibilità di essere vulnerabili, chiedere aiuto o immaginare una vita diversa da quella che abbiamo sempre conosciuto.
Forse la domanda più importante non è: “Di cosa ho paura?”, ma “Quanto spazio della mia vita sto lasciando che quella paura occupi?”
Come psicoterapeuta sistemico-relazionale credo che il cambiamento non avvenga quando eliminiamo le emozioni che ci spaventano, ma quando impariamo a dialogare con esse e a riconoscere le risorse che esistono dentro di noi e nelle relazioni che ci circondano.
In psicoterapia non cerchiamo di cancellare la paura, ma di restituire spazio ai desideri, ai valori e alle possibilità che quella paura, spesso, ha finito per oscurare.
Perché il cambiamento non inizia quando la paura scompare. Inizia quando, pur continuando a sentirla accanto a noi, scegliamo di non lasciarle più decidere la direzione del nostro cammino.
Perché ogni volta che scegliamo di uscire dalla nostra personale campana di vetro, il mondo non cambia all’improvviso.
Ma cambiamo noi. E, molto spesso, è proprio da lì che comincia ogni trasformazione.
